Mike Volker donne un aperçu du monde de l'investissement dans les startups

Le Startup Grind Fireside Chat est devenu une institution.

Comme toute institution, elle attire toutes sortes d'intervenants. Certains orateurs sont jeunes et joyeux et un peu insouciants. D'autres sont plus dignes. Et parfois, le Fireside Chat attire quelqu'un exactement au milieu. Le conférencier du jeudi 15 octobre était l'éminent investisseur providentiel local Mike Volker, actuel directeur du bureau d'innovation de l'Université Simon Fraser.

Les deux Cheryls, Draper et Mack, savent maintenant organiser un événement. Tout est ainsi : des lanternes lumineuses et joyeuses suspendues au plafond à l'abondance de nourriture pour la foule à guichets fermés, l'événement s'est déroulé sans encombre.

Mike Volker ressemblait à un oncle bien-aimé. Malgré son succès, il ne semble pas soucieux de prendre des airs. Il porte son pantalon aussi court qu'il l'ose et sa main de microphone comporte plus d'un anneau.

Ses paroles de sagesse étaient parmi les plus terre-à-terre à avoir été présentées lors d'une discussion au coin du feu à ce jour. Ses conseils allaient de l'ordre pratique : réussir quelque chose, le faire plusieurs fois et connaître son métier. Tout peut être une technologie - l'innovation définit la technologie pour Volker, pas le matériel.

L'une des études les plus marquantes réalisées dans l'Oregon a montré que l'un des facteurs clés du succès était une diligence raisonnable approfondie - beaucoup de questions au tout début, en sachant beaucoup sur les personnes avec lesquelles vous vous impliquez.

Comment décide-t-il d'investir ou non en vous ? En testant votre engagement.

La chose la plus importante est 'dans qui j'investis' ? Quelles sont vos qualités et attributs en tant qu'entrepreneur? Êtes-vous totalement engagé dans votre entreprise? Qu'est-ce qui le rend différent de tout le reste? Il doit y avoir quelque chose qui me fait plonger pour sortir mon portefeuille et faire un chèque… Je parlais à un entrepreneur un mercredi après-midi, et il ne pouvait pas rencontrer de gens parce qu'il naviguait. Et je lui ai demandé ce qui était le plus important, ses affaires ou naviguer un après-midi ? Je n'ai plus parlé avec lui. L'engagement est très important.

Si vous souhaitez obtenir un financement pour la première fois, adressez-vous à l'investisseur, pas à l'économie. Et la brièveté reste l'âme de l'esprit.

Ils me disent comment ils vont gagner de l'argent, mais ils ne me disent pas comment je vais gagner de l'argent. D'un autre côté, lorsqu'ils essaient d'expliquer ce qu'ils font, les entrepreneurs doivent apprendre à dire en dix mots quelle est leur idée et ce qu'elle a de bien.

Et si vous êtes invité chez lui pour dîner ? Vous avez franchi la porte d'entrée, mais soyez gentil avec la femme de M. Volker. Lorsque Cheryl a demandé quelles étaient ses stratégies pour choisir dans qui investir, il a répondu :

Je les invite à dîner et les présente à ma femme. Si ma femme, après le dîner, dit: 'C'est un con', je n'avance pas. Me fait gagner beaucoup de temps. Je pense que les femmes sont un peu plus… du côté humain. Ils comprennent mieux les aspects doux de la nature humaine, et cela me manque souvent, car je suis enthousiasmé par la technologie. Mais peut-être que la personne avec la technologie est un vrai idiot, et je ne vois pas ça ! Elle ne comprend pas la technologie, mais elle comprend cela. Ma femme est la clé.

La conversation au coin du feu s'est poursuivie sans heurts, explorant sa carrière d'ingénieur et la vue d'en haut. Lorsque la parole a été ouverte pour les questions du public, les participants ont eu la chance d'entendre son point de vue sur le financement participatif.

C'est un de mes sujets de prédilection, car j'ai la conviction que tout le monde devrait pouvoir jouer et spéculer sur les startups. Beaucoup d'entre vous le savent probablement, mais vous n'êtes pas autorisé à investir à moins d'être un investisseur crédité, ce qui est synonyme d'ange. La population pouvant investir est limitée à 4%. Cela me dérange, en tant que personne vivant dans un pays de libre entreprise, j'ai quelque chose contre les réglementations gouvernementales limitant cela. Il y a un gars qui est interdit de commerce ici en Colombie-Britannique à cause d'une escroquerie qu'il a faite aux investisseurs. Il a fait un Kickstarter, bien sûr quelqu'un a repéré son nom, c'est le pouvoir de la foule. Ils ont dit: 'C'est une pomme pourrie!' La nouvelle est sortie et il n'a pas collecté d'argent. L'idée de réglementer et de contrôler viendra automatiquement.

Il semble toujours avoir des défauts dans le système, mais ils sont, espérons-le, temporaires.

Avec le financement participatif, un tas de portails s'ouvrent qui ressemblent à Kickstarter, mais vendent des actions. Le problème que j'ai vu avec cela est la liquidité. C'est facile d'entrer, mais comment en sortir ? A qui vendez-vous vos actions ? Penses-y. Si vous vendez des actions à mille investisseurs, mille dollars chacun, pensez à tous les appels téléphoniques que vous recevrez. Mais les portails pourront aider les investisseurs fatigués. Ce qui signifie que nous avons quelque chose que nous avions il y a trente ans… une bourse, sauf qu'elle représente la technologie au lieu de l'exploitation minière. Il n'y a pas beaucoup de différence entre une société minière et une startup. Ils forent pour une ressource naturelle qui va rendre les gens riches, que ce soit de l'or ou une idée. Les régulateurs ne l'ont pas compris.

Mais comme toutes choses, c'est une question de temps. Le Startup Grind Fireside Chat de novembre aura lieu le 18 avec Dan Martell de Clarity. Il y a toujours plus à apprendre, en particulier d'experts comme Martell et Volker.