Chefs Plate : comment la technologie apporte des aliments frais à la table
Chaque année, 31 milliards de dollars de nourriture sont gaspillés au Canada seulement, s'accumulant dans les décharges et jetés dans le compost. 47 % de ce gaspillage alimentaire se produit directement à la maison. Un service de kits repas tente de changer cela.
Chefs Plate perturbe le géant canadien de l'épicerie, modelé de la même manière que Blue Apron et Amazon Fresh au sud de la frontière. Chefs Plate fournit des ingrédients frais, préportionnés et prélavés avec des cartes de recettes détaillées, éliminant ainsi les tracas liés à la question fréquemment posée : que voulez-vous pour le dîner ?
Leurs clients comprennent des parents célibataires, des couples pressés par le temps et des familles qui cherchent à cuisiner ensemble - et ça marche. La société annonce qu'elle est sur la bonne voie pour atteindre 50 millions de dollars de revenus en 2017.
Les fondateurs
En 2014, Jamie Shea et Patrick Meyer étaient des professionnels urbains occupés - l'un dans le secteur alimentaire, l'autre dans la banque d'investissement - qui adoraient cuisiner mais n'aimaient pas le travail qui y était consacré.
L'idée de préparer des repas, de faire l'épicerie, d'acheter toujours trop et de le jeter à la fin de la semaine nous a vraiment dérangés, a déclaré Shea à Techvibes.
Alors qu'elle travaillait comme gestionnaire de marque pour Cara Foods, le plus grand exploitant de restaurants au Canada, Shea a remarqué la tendance croissante des consommateurs à retourner dans leurs cuisines, mais aucune entreprise n'essayait de faciliter la cuisine maison. En même temps, il a vu comment le surstockage et le surachat entraînaient une énorme quantité de déchets alimentaires.
Les camarades de classe de l'Université Queen's ont concocté l'idée d'une startup où ils pourraient prévoir la demande de nourriture, acheter exactement ce dont ils ont besoin auprès de sources locales et rendre la cuisine à la fois amusante et pratique. Combinant leurs expériences en alimentation et en technologie, Shea et Meyer lancé Chefs Plate en décembre 2014 avec une vision de réinventer l'expérience du dîner à la maison.
La chaîne d'approvisionnement alimentaire au Canada est une industrie archaïque - il y a eu peu d'innovation, a expliqué Shea. Avant notre arrivée, aucune entreprise canadienne ne livrait de produits frais directement au domicile des consommateurs à un niveau évolutif.
Aujourd'hui, les cofondateurs dirigent une entreprise en pleine croissance de plus de 300 employés répartis dans leur siège social de Toronto et deux centres de distribution à Etobicoke, en Ontario, et à Abbotsford, en Colombie-Britannique.
Le produit
Chefs Plate suit un modèle basé sur un abonnement, offrant à ses clients un nouveau menu de repas chaque semaine dans le cadre d'un plan pour deux personnes ou d'un plan familial qui en sert quatre. Allant de 9,75 $ à 10,95 $ la portion, trois repas frais du marché coûteront 65 $ par semaine et une famille seulement un peu plus à 78 $ par semaine.
Bien que les repas vous coûtent plus que ce que vous paieriez dans une épicerie, l'angle de Chefs Plate n'est pas nécessairement dans les économies de coûts initiales. L'entreprise considère son service principalement comme un outil permettant de gagner du temps, éliminant les efforts de planification des repas, tout en éliminant le gaspillage qui se produit lorsque des produits d'épicerie trop achetés sont jetés.
Tahini, farro, roquette, chou-fleur rôti et patate douce se retrouvent dans l'assiette de cette salade d'inspiration méditerranéenne.
L'une des priorités de Chefs Plate est de rester local, ce qui se traduit par des partenariats avec des agriculteurs et des fournisseurs à proximité des installations de distribution. Aujourd'hui, environ 65 % de chaque plat provient de producteurs canadiens, même pendant les mois d'hiver.
Les hivers canadiens signifient que Chefs Plate dépend des serres pour les cultures fraîches et le CTO Thomas Stevens considère la chaîne d'approvisionnement comme le plus grand défi et la plus grande opportunité de l'entreprise.
Vous ne pouvez pas maintenir toutes ces relations avec tous ces agriculteurs et construire une chaîne d'approvisionnement complexe - avec un menu qui change chaque semaine - sans véritable innovation, a déclaré Stevens à Techvibes. Nous avons investi là-dedans dès le début… nous utilisons la science des données et l'apprentissage automatique pour comprendre les tendances alimentaires, utilisées comme un outil pour faire évoluer l'entreprise.
Ce que nous fournissons n'est pas une application ou un logiciel. C'est une expérience; ramener les Canadiens dans leurs cuisines et à nouveau connectés à la nourriture et la façon dont nous pouvons le faire - connecter ces agriculteurs et producteurs locaux par le biais d'un programme national - est grâce à la technologie. –Stevens
Chefs Plate CTO Thomas Stevens (au centre) dirige la réunion de l'équipe technique depuis le siège social du centre-ville de Toronto.
Malgré l'investissement de l'entreprise dans des logiciels innovants, les clients de Chefs Plate ne la considèrent pas comme une entreprise technologique, d'où le défi pour leur équipe technique ; ça doit juste marcher.
Nous ne regardons pas le nombre d'installations d'applications, de likes, de clics ou de trafic - c'est par combien de personnes avons-nous nourri cette semaine ? Et c'est un chiffre sur lequel vous pouvez vous sentir vraiment bien. Et combien de personnes employons-nous en conséquence ? Et combien d'agriculteurs et de producteurs locaux soutenons-nous en faisant cela ? D'un point de vue technologique, c'est vraiment différent de ce que font les autres, a partagé Stevens.
La cuisine
Suivant un modèle juste à temps, Chefs Plate élimine les distributeurs et les intermédiaires qui interviennent dans la chaîne alimentaire.
Nous pouvons acheter une récolte entière d'un certain légume. Les producteurs n'ont pas à se soucier du gaspillage, a ajouté Daniel Henderson, directeur de l'approvisionnement culinaire et stratégique.
Chaque recette fait l'objet d'une attention particulière : temps de préparation, nombre d'ingrédients, quantité d'emballage, texture des aliments, couleur et, bien sûr, saveur. Les recettes sont testées depuis la cuisine du bureau à quelques pas des équipes de développement, de marketing et d'exploitation.
Chefs Plate intègre l'apprentissage automatique dans le mélange, car les menus sont organisés en fonction des sélections passées des clients. La directrice culinaire Cassandra Brown note que les plats ethniques se portent particulièrement bien. Embrassant une palette canadienne diversifiée, Chefs Plate défend les produits locaux qui peuvent prendre une allure internationale comme le maïs de rue mexicain.
Nous suivons un modèle qui est d'abord canadien dans la mesure du possible. Mais vous ne trouverez jamais un ananas cultivé au Canada, a ajouté Henderson.
Les recettes sont conçues pour les cuisiniers débutants tout en faisant appel aux mangeurs aventureux. Et tandis que les recettes étape par étape rendent leurs clients plus à l'aise pendant qu'ils cuisinent, ils ne craignent pas de les perdre à l'épicerie.
Lorsqu'un consommateur maîtrise la nourriture, cette confiance dans la cuisine est une victoire pour nous, a déclaré Brown. C'est pourquoi nous innovons constamment et changeons les recettes pour qu'elles reviennent.
Dans la cuisine d'essai, des pâtes aux légumes et aux boulettes de dinde sont servies. S'il obtient le sceau d'approbation culinaire, il recevra son propre traitement de carte de recette.
Un problème pour de nombreux services de livraison de repas est l'emballage ; chaque ingrédient arrivant emballé individuellement dans du plastique ou scellé dans un sac sous vide. Chefs Plate a déclaré que l'emballage est l'une de ses principales priorités.
Nous regardons souvent nos emballages et où nous pouvons les découper. Nous examinons des choses comme si notre emballage est entièrement recyclable ou existe-t-il une option biodégradable ? Nous examinons ces opportunités au fur et à mesure qu'elles se présentent, a expliqué Henderson. Nous nous distinguons notamment des concurrents par le fait que nous vous enverrons un oignon entier ou un poivron entier sous sa forme non transformée au lieu d'être pré-tranché.
Tous les ingrédients non utilisés et les kits de repas supplémentaires sont donnés à Second Harvest, un programme de sauvetage alimentaire basé à Toronto.
La culture
Chefs Plate se concentre sur la construction d'un meilleur système alimentaire, la promotion d'une agriculture responsable et la réduction du gaspillage alimentaire. La qualité est au cœur de cette mission et une priorité pour toute l'équipe.
Chaque employé se rend dans un centre de distribution pour voir comment les aliments sont triés, préparés, emballés et expédiés. Ils découvrent ce qui se passe dans les coulisses et acquièrent une véritable compréhension de l'expérience client de Chefs Plate. Ceci est essentiel pour que chaque membre de l'équipe puisse voir comment tout ce qu'il fait a un impact réel sur quelqu'un en bas de la ligne, qu'il s'agisse d'un fournisseur, d'un collègue du centre de distribution ou du client final.
Le cofondateur Jamie Shea prend le micro pour animer l'assemblée publique hebdomadaire avec les équipes de Chefs Plate à Toronto, Etobicoke et Abbotsford.
Des assemblées publiques hebdomadaires réunissent les trois sites. Pour Shea, la constitution de l'équipe a été l'un des plus grands défis de la première année de l'entreprise, mais réussir cela leur a permis d'évoluer rapidement.
L'avenir
Pas plus tard que la semaine dernière, la société de services de kits de repas a franchi une nouvelle étape ; Chefs Plate a livré avec succès des expéditions sur la côte est du Canada pour la première fois. Ils desservent maintenant toutes les provinces canadiennes continentales avec Terre-Neuve-et-Labrador dans leur ligne de mire.
Au cours de la prochaine année, Chefs Plate continuera de se concentrer sur les produits et l'innovation, en améliorant l'efficacité de l'entreprise grâce à la technologie, l'automatisation des installations et l'amélioration de l'expérience utilisateur.
Pour entendre les clients et rester connecté à l'expérience Chefs Plate, chaque dimanche, Shea passe une heure à lire les tickets de service client.
Il y a des tonnes de belles histoires. Les gens ont dit qu'il aa sauvé leur mariage ou que cela les a aidés à traverser leur première année d'avoir un enfant, s'est vanté Shea. Ce sont les histoires qui alimentent l'entreprise pour continuer à pousser et à croître.
