De Tech Geek à Biz-Wiz : une conversation avec Stéphane Manos de Valsoft
En 2004, Stéphane Manos est diplômé de l'Université Concordia avec un baccalauréat en génie informatique. Maintenant, seulement douze ans plus tard, il est le vice-président et co-fondateur de Valsoft , une entreprise technologique de pointe qui fait de Ville Saint-Laurent la Silicon Valley de la côte Est.
Je suis allé dans ses bureaux, pleins à craquer de jeunes employés dynamiques malgré ce que plusieurs ont appelé l'économie moribonde de Montréal, pour m'asseoir et discuter avec ce visionnaire.
Q : Pourquoi ne commenceriez-vous pas par me dire comment vous vous êtes lancé en affaires ?
Stéphane Manos : Je viens d'une famille d'entrepreneurs. Mon père possédait une entreprise, un atelier de carrosserie où je passais la plupart de mes samedis quand j'étais enfant. Mon oncle possédait et exploitait son propre magasin de détail. Adolescente, je voulais être comme mon père, alors j'ai aussi trouvé un emploi dans les affaires. J'ai fait du télémarketing, en vendant des forfaits de cartes de crédit à faible taux d'intérêt aux gens par téléphone.
Q : Cela a dû forger un certain caractère.
SM : Absolument. J'ai eu une première semaine difficile au travail. Je n'ai pas fait une seule vente. Tout le monde m'a raccroché au nez. Mais j'ai fini par y travailler pendant deux ans, y compris les étés. J'étais déterminé à le faire fonctionner
Q : Quelle est la date à laquelle vous avez créé votre propre entreprise ?
SM : Eh bien, je suis d'abord allé à l'université. [Des rires]. Mais oui, j'ai réalisé à un certain moment que j'aimais travailler dur. Cela et j'ai aimé superviser les choses à partir de zéro, pas seulement sauter sur le truc de quelqu'un d'autre. Je voulais participer à la création d'une entreprise, alors je me suis lancé et je l'ai fait.
Q : Je pense que la peur de l'échec est un élément dissuasif pour de nombreux aspirants entrepreneurs, en particulier les jeunes entrepreneurs. Quels conseils leur donneriez-vous pour réussir ?
SM : Nous ne craignons pas l'échec. Le succès se construit sur les piliers de vos erreurs. Essayez toujours de les minimiser, mais les fabriquer est le seul moyen d'apprendre. Je suggère également de commencer tôt. Je pense que plus tôt vous commencez toute forme d'activité entrepreneuriale, plus tôt vous faites des erreurs et plus tôt vous apprenez. Il peut s'agir de petites choses comme établir un budget quand on est jeune, vendre des journaux ou avoir un stand de limonade.
Q : Qu'est-ce qui fait une bonne entreprise ?
SM : Une bonne entreprise est celle où vous avez un avantage concurrentiel. Cela pourrait être une meilleure marque, un meilleur produit, un meilleur service ; tout ce qui vous met une coupe au-dessus du reste. C'est ce que Warren Buffett appelle un fossé. Mon partenaire et moi avons également quelque chose que nous appelons un CAP - une période d'avantage concurrentiel - que j'aimerais éventuellement vous expliquer, mais cela prendrait beaucoup trop de temps pour cet entretien.
En règle générale, mon entreprise et moi investissons dans des entreprises fondées sur le savoir, comme les sociétés de logiciels, et les exploitons. Les éditeurs de logiciels ont des contrats récurrents, vous n'avez donc pas besoin de vendre et de revendre le client tout le temps. Une fois que vous l'avez, si vous lui donnez un bon service, il reste.
Q : Alors, qu'est-ce qui fait qu'un mal des affaires?
SM : À mon avis, une mauvaise affaire est celle où il y a de graves conséquences si vous tâtonnez. Commerce de détail par exemple. Alors que nos logiciels ne coûtent pratiquement rien à fabriquer et peuvent être utilisés, avec de légères modifications, pour de nombreuses utilisations différentes, les magasins de détail doivent acheter des marchandises coûteuses, puis les revendre majorées. S'ils ne vendent pas, vendent, vendent, ils perdent de l'argent. Cela les rend extrêmement vulnérables, même s'ils peuvent être extrêmement rentable , d'autant plus qu'ils évoluent dans le monde entier s'ils sont de bons opérateurs avec un bon produit.
Q : Parfois, le produit se vend comme des petits pains, d'autres fois il est gaspillé et c'est toujours lui qui paie la facture.
SM : Exactement. Notre produit ne se perd jamais, et même s'il le faisait, ce ne serait pas une grande perte. Le backend de notre logiciel est le même, de sorte que les coûts de production sont maintenus bas. Tout ce que nous devons faire est de l'adapter au client et de conclure la vente. C'est infiniment durable.
Q : Bien que vous soyez dans l'ADN d'une bonne entreprise, avez-vous vous-même déjà eu une mauvaise entreprise ?
SM : Ouais. J'ai possédé et exploité ma propre salle de sport pendant quelques années. Le modèle de gym est assez imparfait. Non seulement il y a une concurrence énorme, mais il est également très difficile de se différencier du prochain. Mis à part les cours que vous proposez, il ne peut pas y avoir beaucoup de variation : vous avez des poids libres, vous avez des machines, vous avez des équipements cardio. Le seul avantage que vous pouvez obtenir est la commodité, mais même cela est volatile en raison de la façon dont les gens sont mobiles de nos jours.
Q : Vous avez dit plus tôt que vous vouliez être comme votre père. À part lui, y a-t-il d'autres hommes d'affaires canadiens que vous admirez?
SM : Absolument. J'admire le sens des affaires d'Alain Bouchard d'Alimentation Couche-Tard. Il a pris la notion québécoise de dépanneur et l'a internationalisée. Il y a maintenant Couche-Tard au Québec, Mac's au Canada anglais, CIRCLE K aux États-Unis et Statoils en Scandinavie. Et pensez à quel point il est difficile de se différencier dans que l'industrie, où la commodité est presque littéralement le nom du jeu.
J'ai aussi beaucoup d'admiration pour Mark Leonard, le PDG de Constellation Software. Bouchard est un faucon, mais Leonard est un visionnaire de l'autodiscipline impossible.
Q : Donc, ambition, travail acharné et discipline - pourrait-on appeler cela votre philosophie d'entreprise ?
SM : En gros, mais pas plus que vous ne pourriez dire, c'est la philosophie d'entreprise de tout homme d'affaires.
Q : Alors, quelle est votre philosophie d'entreprise personnelle ? Votre approche ?
SM : J'essaie de faire croître mon entreprise tout en maintenant la rentabilité. Je ne suis pas un capital-risqueur. Je ne vais pas embaucher dix personnes et espérer en tirer profit. J'essaie de prévoir et de minimiser les erreurs. Je suis plutôt du genre à essayer quelque chose sur une section d'échantillons et, si cela fonctionne, à le mettre à l'échelle rapidement.
J'ai aussi réalisé très tôt que mes partenaires et moi ne sommes pas des pionniers ou des inventeurs. Nous prenons une idée après qu'elle s'est révélée viable et nous l'améliorons. Beaucoup de modèles commerciaux ou de produits sont pleins de défauts. Tout ce que vous avez à faire est de les trouver et une fois que vous le faites, l'argent est là.
Q : Je vois. Je commence dès que je rentre.
SM : [Des rires]
SM : Oh, et une autre chose est que j'aime m'amuser avec les gens avec qui je travaille. Je passe plus de temps au travail qu'à la maison ou à faire autre chose, il est donc important que j'en profite.
Q : Merci beaucoup d'avoir discuté avec moi aujourd'hui.
SM : Avec plaisir.
